Inspire Athens, líder del turismo de juego
Que Atenas es un auténtico tesoro para sus visitantes es algo que nadie duda. Con más de 3.000 años de antigüedad, la historia que alberga en cada rincón y la riqueza de sus restos arqueológicos la hace incomparable a cualquier otra ciudad del mundo. A su vez, ha sabido reinventarse y convertirse en una moderna urbe que, sin perder sus tradiciones, es capaz de ofrecer al turista todo tipo de ocio y servicios.
Atenas como líder del turismo de juego
Si quizás en algún aspecto ha carecido de una gran oferta para sus visitantes ha sido en lo relativo a la industria del juego, ese sector del entretenimiento que hoy en día mueve a miles y miles de personas alrededor de esos lujosos establecimientos que en los últimos años se han venido convirtiendo en puntos de referencia turístico por todo el planeta, los casinos.
Hasta la fecha, Atenas cuenta tan solo con un único casino y de dimensiones limitadas, el Regency Casino Mont Parnes, al que actualmente se puede acceder a través de un moderno teleférico. El edificio se encuentra en las afueras, al norte de la ciudad
En los últimos tiempos se ha venido contemplando este sector del entretenimiento como una variable de interés turístico que puede ser prometedora para la ciudad y el resto del país. Tanto es así que ya se ha puesto en marcha el proyecto de construcción de un mega complejo con casino que está llamado a ser el referente europeo de esta industria.
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Inspire Athens
El despegue de este ambicioso proyecto ‘Inspire Athens’ ya es un hecho. Abrirá sus puertas en los antiguos terrenos del Aeropuerto Internacional de Hellinikon que desde 2001 y con motivo de los Juegos Olímpicos de 2004, ha sido sustituido por el Aeropuerto Internacional Eleftherios Venizelos.
Se estima que la construcción de este conglomerado y los servicios posteriores van a generar empleo para unos 7.000 trabajadores. Según la descripción del grupo Lamda Development, propietario del terreno, esta edificación entra dentro de The Hellenikon Project, el plan de regeneración urbana más importante de toda Europa y que tiene por finalidad convertir las tierras abandonadas en un gran centro de entretenimiento. La inversión en este proyecto podría ascender a una cantidad cercana a los 8.000 millones de euros.
En lo que respecta a la oferta del casino, se estima que pueda albergar al menos 1.200 máquinas tragaperras y 120 mesas de juego. De este modo se convertirá en un destino turístico de 24 horas al día y 7 días a la semana, algo de lo que hasta ahora carecía Europa y que atraerá un importante volumen del turismo del juego, por no hablar de los grandes eventos del sector como puedan ser los circuitos internacionales de póker. Eso sí, por la experiencia de otros complejos similares en el continente americano, cabe pensar que al turista convencional le resultará mucho más asequible desahogar su afán de juego a través de una versión de póker online gratis en una sala online, que enfrentarse a esos niveles tan altos de apuestas que atraen estos gigantescos establecimientos.
Tras un tenso tira y afloja con la compañía Hard Rock International, propiedad de la tribu Seminole de Florida y que pretendía hacerse con los derechos de explotación para 30 años, la Hellenic Gaming Commission ha extendido la licencia para operar el casino a Mohegan Gaming & Entertainment (MGE) de Connecticut, uno de sus principales competidores en la gestión de resorts de entretenimiento.
Mientras que Hard Rock no renuncia a los derechos de explotación del casino y pide orientación a la Comisión Europea, Mario Kontomerkos, CEO de MGE, ya ha anunciado una inversión por su parte de 1.600 millones de dólares.
Además del casino, el complejo albergará un gran hotel de lujo y todos los servicios que habitualmente se integran en un resort de esta magnitud. Contará con un espacio para convenciones, restaurantes, boutiques y diversos lugares dirigidos al ocio.
Según las previsiones de Mario Kontomerkos, una vez que el casino haya comenzado a operar y comience a recibir visitantes, el turismo internacional se podría incrementar en Attica en una cifra cercana al 10%, al margen de la repercusión positiva que pueda tener en la ciudad y todo el país. Si las estimaciones son correctas, ‘Inspire Athens’ se convertirá en el centro de ocio en su sector más importante del continente.
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