Islas Estrofadas, las pequeñas Jonicas
Arpia y Stamfani son dos pequeñas islas del grupo de las Jónicas, ubicadas a 115 kilómetros de la costa del Peloponeso y a otros 115 de la isla de Zante. Ambas son conocidas como las Islas Estrófadas, y su reputación se debe a su incomparable belleza, ya que se cuentan entre las islas más fértiles de Grecia.
El terreno de Arpia y de Stamfani –un poco más grande que la primera– es llano, y las zonas más elevadas se encuentran a solo 20 metros sobre el nivel del mar. Sus costas son rocosas y no tienen arena. Su rica vegetación es un factor fundamental de los hermosos paisajes que albergan, y cada año más de mil aves migratorias hacen una escala allí.
Abundan los árboles frutales, como limoneros, naranjos e higueras, y la flora salvaje rodea ambas islas. Más de 250 especies diferentes de árboles y flores incluyen al cedro, del cual se extrae madera gruesa de gran calidad. La fauna también es muy variada: entre las distintas especies que pueden encontrarse están las tortugas marinas, los jilgueros y las aves cucú.
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El Monasterio de la Bendita Madre de Dios fue construido alrededor del año 1200 por pedido de la Princesa Irene, hija del emperador de Nicea que, gracias a las islas, sobrevivió a un naufragio. Originalmente, se trataba de una fortaleza que había resistido los embates de la naturaleza y de los bucaneros que la asaltaron más de una vez. Hoy, ya pueden verse algunas grietas y los muros exhiben daños causados por el paso del tiempo.
En el pasado, muchos monjes solían vivir allí, entre los cuales se encontraba San Dionisos, el actual patrono y protector de las islas. De los elementos que se conservan desde entonces, son destacables los iconos bizantinos, los antiguos candelabros, las telas bordadas y algunas esculturas de águilas bicéfalas, símbolo del Imperio Bizantino.
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