Sobre Grecia

Segunda ciudad de Grecia y hogar de la universidad más importante del país, Salónica constituye una exquisita mezcla de cultura oriental y occidental. Emplazada en la via Egnatia que conectaba a la antigua acrópolis con la costa, también llegan a ella las carreteras procedentes del Adriático y de los Balcanes. Su puerto, de aguas deslumbrantes, se convierte así en el más destacado de Macedonia.

Paseo marítimo de Salónica y la Torre Blanca

El nombre de esta ciudad situada al final del valle del Adrar, en el Golfo de Tesalónica, es una historia digna de conocerse. Fundada en 316-315 a.C. por Cassandro, rey de Macedonia, debe su denominación a su mujer Thessaonikê, hermanastra de Alejandro Magno. Ella, a su vez, había sido bautizada de esa manera por su padre, Filipo II de Macedonia, quien había vencido a los Tesalios el día de su nacimiento.

Tras la caída del reino de Macedonia –146 a.C.–, la ciudad pasó a ser parte del Imperio Romano. Se convirtió en un importante centro comercial, fue capital de las cuatro provincias de Macedonia y albergó a Cicerón durante su exilio en 58 a.C. La nueva caída de un imperio, esta vez el Imperio de Occidente, la dejó en manos del Imperio Bizantino. En 904 fue ocupada por los árabes, y en 1185 por los reyes normandos de Sicilia, quienes dejaron sus huellas con los numerosos daños inflingidos a la ciudad.

Los monumentos de Salónica –o Tesalónica– reflejan el paso de las civilizaciones que la ocuparon. El arco de Galerio, por ejemplo, se construyó en 305, con motivo de la victoria del emperador romano sobre los persas. Originalmente, consistió en cuatro columnas y otros pequeños pilares que soportaban una cúpula. Hoy, sin embargo, sólo queda en pie parte del arco. Se desconocen las causas de su destrucción. Se preservan tres pilares y parte de la albañilería, y su valor histórico se vuelve incalculable gracias a la conservación de las piedras de mármol tallado, que cuentan la historia de la guerra de Galerio contra los persas.

La Torre Blanca fue construida por el Sultán Murad II en 1430 en el lugar en el que antiguamente se erigía una torre bizantina. Ella y el Museo Arqueológico son los dos museos más destacables de la ciudad; ambos guardan esculturas del periodo arcaico, clásico y romano. En el Museo Arqueológico, además puede observarse la tumba de Filipo II, hallada en perfecto estado.

“Monasterios de Meteora” es la forma latina del nombre con el que los griegos señalaron a estas inigualables edificaciones: Monasterios suspendidos del cielo. Encaramados en la cumbre de un conjunto de agujas de piedra caliza, esculpidas por la erosión, estos recintos conjugan el aura religioso e histórico con el misterio y la magia de su arquitectura.

Meteora, Patrimonio Cultural de la Humanidad, se ubica al norte de Grecia, en la llanura de Tesalia. Dicen los antiguos escritos que son rocas enviadas por el cielo a la tierra, para permitir a los monjes retirarse y rezar. Lo cierto es que hace varios cientos de miles de años, un río que desembocaba en el mar de Tesalia encontró una nueva salida en el Mar Egeo. En el cauce que cayó en desuso quedó al descubierto un macizo de piedra caliza que, por la acción de la erosión y los terremotos, se hundió y dio origen al paisaje que sostiene a estos Monasterios Cristianos Ortodoxos.

Los primeros de ellos se fundaron en el siglo XIV, por monjes que huían de los turcos y los albaneses. El Gran Meteoro fue fundado por Atanasio, que había sido expulsado del Monte Athos. En el siglo XV, durante su apogeo, convivieron allí veinticuatro comunidades.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la resistencia griega se refugió en los monasterios, y por ello las tropas alemanas destruyeron y arruinaron un gran número de templos. Sólo seis son utilizados hoy en día: el Monasterio de San Nicolás, el Monasterio de la Transfiguración (o Gran Meteoro), el Monasterio Roussanou, el Monasterio Varlaam, el Monasterio de San Esteban y el Monasterio de la Santísima Trinidad, de los cuales sólo los dos últimos funcionan con fines religiosos. El resto, los más accesibles, fueron convertidos en museos.

Los asentamientos más cercanos son la ciudad de Kalambaka y el pueblo de Kastraki, maravillosamente asentado a los pies de las rocas. El recorrido turístico habitual es un circuito de 17 kilómetros que permite dar la vuelta a los monasterios.