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Mantineia, la moderna Paleópoli, es actualmente un municipio en la Arcadia, cuya principal ciudad es Nestani y otras importantes son Artemísi, Loukas, y Kápsas; debido a su desarrollo agroindustrial sobre todo en la elaboración de vinos, ha logrado esa denominación de origen para un vino blanco que se elabora con uvas tradicionales de la región.
Se encuentra a pocos kilómetros al oeste de la autopista Tripoli-Corinto/Atenas, en un valle custodiado por las montañas Lyrkeia y Mainalo al sudoeste en el que predomina el bosque de montaña y el suelo rocoso con algunas praderas.
Sin embargo, fue una poderosa ciudad de la Arcadia, en la frontera con la Argólida, escenario de las grandes batallas del Peloponeso y de la muerte de Epaminondas. En el siglo III a. C. fue destruida por la Liga Aquea y reedificada con el nombre de Antigonea, recuperando su nombre en el siglo II bajo el Imperio Romano. Fue una ciudad muy avanzada políticamente y adquirió gran prestigio; sin embargo, en el 418 a. C. se libró una decisiva batalla que se conoce por el nombre de la ciudad en la que los mantinenses fueron derrotados por Esparta.
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El sitio arqueológico de Olimpia incluye el santuario de Zeus y las instalaciones para la preparación y celebración de los Juegos Olímpicos. Incluye el Altis, recinto sagrado y núcleo del santuario, con sus templos y edificios de culto; muy cerca se encuentran los baños griegos, de los cuales quedan algunos vestigios, pues los romanos los remodelaron para construir sus propios baños, o se deterioraron al dejar de utilizarse.
- Baños de Kladeos: a orillas del río Kladeos, originalmente consistían en una simple sala oblonga con un pozo en un extremo de donde provenía el agua para las necesidades de los atletas, pero más adelante se fueron agregando dependencias y se convirtió en un lugar de ocio y lujo, muy diferente de la funcionalidad clásica. De ahí los techos abovedados de arcilla, los revestimientos de mármol policromo y el notable piso de mosaicos; tenían piscina de agua fría y caliente, baños de vapor y vestuarios. Parte de la construcción fue remodelada por los romanos o arrastrada por el río.
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Como no podía ser de otra forma, en Grecia, país del sol, de la tranquilidad y de la maravillosa dieta mediterránea, una costumbre muy arraigada es la de tomar su tradicional meze o mezze, una selección de entrantes o aperitivos variados que se toman antes de comer y que conforman, muy probablemente el plato más conocido de la cocina griega.
Debido a su popularidad son fáciles de encontrar en todo el país. Se puede disfrutar de un meze desde un café o cualquier bar hasta prestigiosos restaurantes donde probar mezes de auténtico lujo. Todos incluyen en sus cartas una amplia selección de estos aperitivos e incluso la opción de servir algunos platos en pequeñas porciones como si fueran mezes, para ser compartidos por todos los comensales.
Entre los más habituales o conocidos se encuentran algunos platos más sencillos como las típicas y sabrosas aceitunas, variedades distintas de queso como feta o graviera, pequeñas porciones de ensaladas y gravos marinatos, es decir anchoas marinadas.
Pero también se sirven otros platos más elaborados como los dolmas o dolmades, hechos con hojas de parra o tomates y pimientos rellenos de arroz o de carne, pulpo, keftedes, que son bolitas de carne bastante picantes, la taramosalata, un platos muy típico en la gastronomía griega cuyo ingrediente principal son los huevas de carpa y, en general, cualquier aperitivo que se elabore con los productos de la tierra como bien se acostumbra a utilizar en la cocina griega, berenjenas, pepinos, cebollas, tomates, garbanzos o mejillones y almejas.
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En Laconia o Lacedemonia se ubican varias cuevas notables, de piedra caliza, de origen volcánico o sedimentario, en las que las reacciones químicas o la erosión a lo largo de milenios han producido las diferentes formaciones; además, se ha estudiado su utilización por parte de nuestros más remotos antepasados como lugares de culto o refugio.
Una de las más importantes es A’Kouveleiki; forma parte de un conjunto de cavernas que explican los diferentes usos que tuvieron estos sitios en los tiempos del Neolítico. Se encuentra a 5 Km. de Alepohori, un pueblo al sur de Laconia, y es una extraña formación de piedra caliza en laderas; dentro de la caliza, parece que se produjo una metamorfosis entre rocas volcánicas y sedimentarias, como resultado de la erosión química de la piedra caliza, que llevó a la fractura de los bloques de piedra. Esta caverna está dividida en dos cámaras que se comunican a través de un estrecho paso en el lado occidental y se ha confirmado la existencia de importantes depósitos arqueológicos.
- B´Kouveleiki: Se encuentra al sur de la región definida entre Geraki y Alepohori. Tiene el mismo origen que su hermana la caverna A, pero posiblemente se ha visto más influenciada por un drenaje de aguas. La sala principal de la caverna se va haciendo más baja y estrecha hacia el interior, y en la entrada hay un importante yacimiento arqueológico.
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Como muchas de las civilizaciones antiguas, los griegos fueron grandes astrónomos. Pasaban mucho tiempo estudiando el cielo, nombrando estrellas y constelaciones y relacionándolas con sus mitos y leyendas. Así le adjudicaron a la diosa Hera, esposa de Zeus, la creación de la Vía Láctea, la galaxia del Sistema Solar y nuestro planeta.
¿Pero por qué se la nombró Vía Láctea?… El mito tiene dos versiones pero ambas están relacionadas con otro famoso personaje mitológico: Heracles. Cuenta la leyenda que Zeus siempre tuvo muchas aventuras amorosas con otras divinidades y con mortales. Una de sus conquistas engañosas fue Alcmena, hija del rey Electrión de Micenas y esposa de Anfitrión. Zeus aprovechó que su esposo estaba ausente para tomar su forma y así unirse a Alcmena.
Cuando Anfitrión regresó, también pasó la noche con ella y de esa forma, Alcmena quedó embarazada de ambos. De su unión con Zeus nació Heracles, y de Anfitrión, Ificles. Antes de nace, el poderoso dios se sentía orgulloso de su hijo y hasta lo consideró su favorito, lo que despertó una gran ira y recelo en su esposa Hera, quien, lógicamente, no soportaba que otra mujer (una simple mortal) fuera a dar a luz a un hijo de su esposo.
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El Museo de la Cultura Bizantina de Salónica fue creado para mostrar distintos aspectos del arte, ideas, estructura social y religión durante los períodos bizantino y post-bizantino, así como los cambios históricos y la situación política en relación con la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad.
Inaugurado en 1994, cuenta con excelente estructura y equipamiento, realiza actividades de intercambio científico con otros países de la región balcánica, publicaciones e investigaciones que le han permitido posicionarse como un centro de excepcional importancia acerca de la cultura bizantina y post-bizantina; tanto que en el año 2005 recibió un galardón internacional otorgado por el Consejo de Europa.
La idea de establecer un museo de estas características en Salónica, la más “bizantina” de las ciudades griegas, comenzó a principios del siglo XX pero hasta su concreción a mediados de la década del 90, muchas de sus colecciones permanecieron en el Museo Bizantino de Atenas. Por eso la exposición inaugural se llamó “Tesoros bizantinos de Tesalónica: el viaje de regreso”.
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La palabra Garo, del latín Garum, hace referencia a una salsa de pescado muy empleada en la antigua Roma. Entre otras cosas, estaba considerada un perfecto afrodisíaco que sólo consumían las altas clases de la sociedad, ya que era un producto considerado de lujo y muy caro.
Pese al gran uso gastronómico que de esta salsa hicieron los romanos, fueron los griegos los primeros en utilizar y comercializar el Garo. De hecho el nombre procede del pez que en España denominamos caballa y que en Grecia se conocía como Gáro.
Marco Gavio Apicio, nacido aproximadamente en el año 25 a. C. podría ser considerado un excelente gourmet de la época y escribió el conocido libro De re coquinaria en el que aparece un uso continuado del garum en casi todas sus recetas. La salsa se utilizaba para aliñar, condimentar o acompañar a otros alimentos. No obstante, esta preparación varía de unos lugares a otros y cada lugar le otorgaba su sello de identidad a la receta, no pudiendo hablar de una fórmula única para elaborar Garo.
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Mesagros es una aldea de Aegina, capital y principal puerto de la isla del mismo nombre perteneciente al grupo de las Sarónicas. Aegina es pequeña y encantadora, con edificios de estilo neoclásico de distintos colores, calles estrechas, bonitas plazas y el puerto donde amarran diminutas barcas; su principal producto es el pistacho, que se vende en todo el mundo. El paseo marítimo del puerto está lleno de pequeños cafés y tabernas donde se puede saborear la gastronomía pesquera; en el extremo norte se encuentra una columna, único resto de un antiguo templo dedicado a Apolo.
Otro día visitaremos Aegina, donde se encuentra la casa natal, de estilo neoclásico, de Nikos Kazantzakis, el autor de la novela “Zorba el Griego”, ubicada en el suburbio de Livadi e identificada con una placa; por ahora baste mencionar que está compuesta por cuatro pueblos: Agia Marina, Paleohora, Perdika y Mesagros, que es adonde nos dirigimos.
Antigua aldea de montaña a 9 Km. al noreste de la ciudad, famosa por sus cerámicas y habitada por talentosos artesanos conocidos en toda Grecia, Mesagros es un maravilloso pueblo para visitar; nos ofrece magníficas vistas de la isla y el templo Aphaia Athina. Es un lugar especial para el relax, la tranquilidad y el contacto con la naturaleza; la villa se puede visitar todo el año pero es en la primavera cuando alcanza su esplendor, inundada de bellísimos aromas y colores.
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La ciudad medieval de Rodas ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y se encuentra muy bien conservada y protegida por altas murallas construidas por la Orden de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, quienes permanecieron en Rodas más de doscientos años, entre el 1300 y el 1500.
Esta Orden, fundada en el siglo XI para proteger a los peregrinos de los Santos Lugares, estaba compuesta principalmente por caballeros franceses; construyeron los hostales o posadas de las Siete Naciones, teniendo asignada cada una de estas “naciones” en que se hallaba dividida la Orden, la defensa de una parte de la muralla de la ciudad.
A su vez dentro de las murallas la villa medieval tenía tres barrios bien diferenciados: el barrio de los Caballeros, el de los musulmanes y el de los judíos. Precisamente Santa Catalina es uno de esos hostales, extraordinaria edificación de dos pisos y patio interior, construido en 1391-92, por el italiano Domenico d’Allemagna, almirante de la Orden de los Caballeros de San Juan.
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Primitivo asentamiento de la ciudad de Corfú, Kassiopi se encuentra en el extremo noreste de la isla; con el Monte Pantokrator como fondo y rodeada de colinas cubiertas de olivares, viñedos y plantaciones de cítricos, es actualmente un precioso puerto pesquero.
Kassiopi puede satisfacer los deseos de todos los turistas ya que cuenta desde con actividades deportivas hasta culturales o simplemente se puede en ella descansar en la playa, observar a la gente y disfrutar del contacto con la naturaleza. A pesar de su rápido crecimiento en los últimos tiempos, conserva su esencia de antiguo pueblo de pescadores al que el progreso no llegó sino hasta la década del 60 del siglo pasado.
Por cierto, se puede llegar a Kassiopi a través de pintorescos caminos costeros o por la espectacular carretera panorámica que pasa por Kouloura, el pueblo donde vivió el escritor Lawrence Durell, autor de “La isla de Próspero”.
A sólo 17 Km, de la ciudad de Corfú, Kassiopi ha alcanzado un gran desarrollo y se perfila como un centro de veraneo muy apreciado por los más jóvenes y en general por el turismo extranjero. Tiene buena infraestructura, servicios y oferta gastronómica especialmente en cuanto a restaurantes y a bares del Puerto, y todos frente al mar.
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